Un e-liquide se compose toujours d’une base (PG, VG ou MPGV), à laquelle s’ajoutent selon la recette des arômes, de la nicotine et parfois quelques additifs. Entre 2 et 20 substances entrent dans la fabrication d’un flacon, et la nature de chaque ingrédient influence directement le hit en gorge, la densité de vapeur et le goût ressenti. Voici le détail de chaque composant, son rôle exact et son niveau de sécurité selon les données disponibles.
🧪 L’essentiel à retenir
Un e-liquide = base + arômes + nicotine optionnelle
PG et VG
Forment 80 à 90% du volume et servent de support aux arômes.
Nicotine facultative
Dosée entre 0 et 20 mg/ml selon la réglementation en vigueur.
Sécurité encadrée
Le PG et la VG sont jugés non toxiques par les autorités sanitaires.
| Ingrédient | Rôle principal | Présence obligatoire |
|---|---|---|
| Base (PG/VG ou MPGV) | Donner la consistance, servir de support aux arômes et à la nicotine | Toujours présente |
| Arômes | Créer la saveur | Non, un e-liquide peut être neutre |
| Nicotine | Répondre au besoin nicotinique et renforcer le hit | Non, de 0 à 20 mg/ml |
| Eau ou alcool | Diluer et fluidifier le mélange | Non |
| Additifs | Ajuster sensation, saveur ou stabilité | Non |
Quels ingrédients composent un e-liquide de cigarette électronique ?
Aucun flacon ne ressemble exactement à un autre, mais tous suivent la même logique de fabrication. Une marque comme la marque Liquideo illustre bien cette variabilité : certaines de ses références misent sur une composition simple (base et arômes), d’autres intègrent de la nicotine et quelques additifs pour affiner le rendu en bouche. Selon les données recensées par l’Anses, plus de 2200 substances différentes sont utilisées comme ingrédients possibles sur le marché français, et un e-liquide donné en contient généralement entre 2 et 20.
Deux notions reviennent souvent sur les étiquettes et méritent d’être clarifiées avant d’entrer dans le détail de chaque ingrédient.
- E-liquide neutre : il ne contient aucun arôme ajouté, seulement la base (et éventuellement de la nicotine). Le goût reste proche de celui du PG ou de la VG seuls.
- Dosage 0 mg/ml : cette mention signifie que le flacon ne contient pas de nicotine du tout, à ne pas confondre avec un e-liquide neutre qui peut, lui, contenir de la nicotine sans saveur ajoutée.
Quel est le rôle du PG et de la VG dans la base d’un e-liquide ?
La base représente à elle seule 80 à 90% du volume total d’un e-liquide. C’est elle qui détermine la texture du mélange, sa capacité à produire de la vapeur et une bonne partie de la sensation ressentie en gorge. Deux liquides la composent le plus souvent, auxquels s’ajoute parfois une variante d’origine végétale.
Le propylène glycol (PG), support des arômes et de la nicotine
Le propylène glycol est un liquide fluide qui agit comme conducteur. Il transporte les arômes et la nicotine jusqu’à la résistance, favorise une bonne restitution des saveurs et homogénéise l’ensemble du mélange. C’est également lui qui est en grande partie responsable du hit, cette sensation de grattement en gorge recherchée par beaucoup d’anciens fumeurs.
Sa forme conventionnelle provient généralement de la filière pétrochimique, ce qui alimente parfois une méfiance chez les vapoteurs. Pourtant, cette substance est couramment utilisée dans les cosmétiques et les plats préparés depuis des décennies. Selon les données disponibles, le PG n’est pas considéré comme cancérigène ni toxique, et il est rapidement dégradé par l’organisme. Une alternative existe pour les personnes qui le supportent mal : le Végétol, moins fluide et souvent moins irritant.
La glycérine végétale (VG), productrice de vapeur
La glycérine végétale, aussi appelée glycérol, est beaucoup plus visqueuse que le PG. Chauffée par la résistance, elle génère un aérosol dense, apporte une légère rondeur sucrée en bouche et contribue à une sensation d’hydratation. Plus son taux augmente dans la recette, plus le liquide devient épais et plus la production de vapeur est généreuse.
Contrairement au PG classique, la VG provient d’une origine végétale : elle est obtenue par saponification d’huile de colza ou de soja. Les autorités sanitaires la considèrent comme une substance sûre pour l’inhalation dans le cadre du vapotage.
Le MPGV, l’alternative végétale au PG pétrochimique
Le MPGV (monopropylène glycol végétal) remplit exactement la même fonction que le PG classique : support des arômes et de la nicotine, contribution au hit. Sa différence tient uniquement à l’origine de la matière première, puisqu’il est fabriqué à partir de glycérol issu d’huiles végétales plutôt que de ressources fossiles. Certaines formulations obtiennent la certification Ecocert, qui garantit le recours à des ressources renouvelables.
Le ratio entre PG et VG choisi dans une recette influence directement le rendu final. Une base riche en PG donne un liquide plus fluide et un hit plus marqué, un équilibre 50/50 offre un compromis entre sensation en gorge et vapeur, tandis qu’une base riche en VG privilégie la densité de vapeur au détriment du hit.
Quelle différence entre arômes naturels et arômes synthétiques dans un e-liquide ?
Les arômes occupent une place plus modeste dans la recette, entre 3% et 15% du volume total selon les formulations, mais ils déterminent l’identité gustative du produit. Deux origines coexistent sur le marché.
- Arômes naturels : ils proviennent de matières végétales ou animales extraites, distillées puis assemblées pour recréer une saveur précise.
- Arômes synthétiques : obtenus par synthèse en laboratoire, ils permettent de reproduire des goûts complexes difficiles à extraire naturellement et offrent une meilleure stabilité face à la chaleur.
Un point mérite d’être clarifié pour éviter toute confusion en lisant une étiquette : la mention arôme naturel qualifie uniquement la substance aromatisante elle-même, pas l’ensemble du e-liquide. Un flacon peut donc afficher cette mention tout en contenant par ailleurs du PG pétrochimique ou des additifs de synthèse.
Cinq grandes familles de saveurs se partagent le marché : les classiques qui reproduisent le goût du tabac, les mentholées pour une fraîcheur intense, les fruitées, les gourmandes façon pâtisserie et les boissons comme le café ou le soda. Parmi les composants identifiés par l’Anses, on retrouve régulièrement la vanilline, le maltol, des dérivés du menthol et divers esters fruités.
Quel rôle joue la nicotine dans un e-liquide ?
La nicotine reste un ingrédient facultatif : un e-liquide peut très bien s’en passer et afficher un dosage de 0 mg/ml. Quand elle est présente, elle représente seulement 0 à 2% du volume total, mais son dosage est strictement encadré par la directive européenne TPD, qui fixe une limite maximale de 20 mg/ml. Sur le marché, les teneurs les plus courantes se situent entre 2 et 20 mg/ml.
Contrairement à une idée répandue, la nicotine ne participe pas à la saveur classique du tabac, celle ci provient uniquement des arômes ajoutés. Son rôle se limite à répondre au besoin de dépendance nicotinique et à renforcer la sensation de hit en gorge, en complément de celle déjà apportée par le PG.
L’absorption diffère nettement de celle d’une cigarette classique. Alors que la fumée de tabac atteint le cerveau en environ 7 secondes via les poumons, la vapeur inhalée est absorbée à 85% par la muqueuse buccale et seulement 15% par les voies respiratoires. Cette diffusion plus lente explique pourquoi la nicotine vapotée est estimée 5 à 10 fois moins efficace en termes d’absorption qu’une cigarette fumée.
Deux formes chimiques coexistent sur le marché et procurent des sensations différentes.
- Nicotine classique (purifiée) : hit marqué, sensation forte en gorge, effet ressenti plus lentement.
- Sels de nicotine : absorption plus rapide par l’organisme, hit doux même à concentration élevée, sensation en gorge nettement plus souple.
Quelques précautions restent nécessaires avec cet ingrédient. Elle est fortement déconseillée aux non-fumeurs, aux femmes enceintes ou allaitantes et aux personnes à risque cardiovasculaire. En cas de surdosage (maux de tête, nausées, vertiges), il faut arrêter de vapoter et consulter un médecin si les symptômes persistent. En cas de contact cutané, un rinçage immédiat à l’eau s’impose, et en cas d’ingestion accidentelle, il faut rincer la bouche et contacter un centre antipoison. Conservez toujours vos flacons dans un endroit sec, frais, à l’abri de la lumière et hors de portée des enfants.
Quels sont les ingrédients dangereux dans un e-liquide ?
Selon les données recueillies par l’Anses, une exposition répétée à certaines substances présentes dans les e-liquides ou formées pendant le vapotage peut entraîner des effets sur la santé cardiovasculaire et respiratoire, ainsi que des effets cancérogènes potentiels pour certains composés. Ce constat concerne l’ensemble du processus de vapotage et pas uniquement un ingrédient isolé, y compris dans des produits sans nicotine.
Le PG et la VG, eux, sortent plutôt rassurés de ces évaluations : le premier n’est pas considéré comme toxique ou cancérigène et se dégrade rapidement dans l’organisme, la seconde est reconnue comme sûre par les autorités sanitaires. La vigilance porte donc surtout sur les additifs ajoutés en complément de la base, comme certains édulcorants ou exhausteurs de goût.
Pour limiter les risques, mieux vaut privilégier une composition simple, centrée sur une base de qualité et des arômes bien identifiés, plutôt qu’une longue liste d’additifs superflus. Certaines gammes bio ou naturelles font d’ailleurs ce choix volontairement, en réduisant au maximum le nombre d’ingrédients ajoutés. Un principe de précaution s’impose dans tous les cas : n’ajoutez jamais à un e-liquide une huile, un médicament ou un extrait artisanal qui n’a pas été spécifiquement conçu pour le vapotage, le risque sanitaire dans ce cas n’est plus théorique.
